In de VS begon het competitieve zwemmen in 1880, maar nam echt een vlucht in de jaren 1920 en ‘30 met de opkomst van openbare zwembaden.

Zwemmen kan bij het schoolteam van een middelbare school of bij één van de lokale clubs. Deze bieden vaak een competitie op hoog niveau. Middelbare scholen kunnen eerstejaars, junior varsity en varsity teams hebben die het hele jaar door trainen.

Junior colleges zijn een goede keuze als je je zwemvaardigheden aan het verbeteren bent. Student-sporters kunnen deelnemen aan topcompetities en later doorstromen naar een team aan een 4-jarig college- of universiteit.

Ongeveer 550 colleges en universiteiten bieden Divisie 1, 2 en 3 programma's aan getalenteerde zwemmers. Teams strijden in intercollegiale zwemwedstrijden en “Conference” kampioenschappen. Coaches kunnen op zoek zijn naar zwemmers die gespecialiseerd zijn in een specifiek onderdeel of die goede allrounders zijn, afhankelijk van wat het team nodig heeft. Zwemmen heeft een langer wedstrijdseizoen dan de meeste sporten, beginnend in september en eindigend in maart.

Veel zwemmers van universiteiten vertegenwoordigen hun land op de Olympische Spelen. Er deden zelfs 13 mee aan de Olympische Spelen van 2016!