Studentenverhalen
Noor Coenen heeft haar "happy place" gevonden
Die plek is Washington D.C. Ondanks de constante politieke intensiteit van het leven in de hoofdstad van de VS, heeft Noor zich daar uitstekend ontwikkeld – academisch, sportief en persoonlijk. En te bedenken dat het bijna niet was gebeurd!
Noor, een getalenteerde tophockeyspeelster, begon in haar laatste schooljaar met haar zoektocht naar een universiteit waar ze zowel kon studeren als sporten. Ze had zich gecommitteerd aan een universiteit aan de oostkust van de VS, maar vlak voor haar eindexamens kreeg ze extra toelatingseisen opgelegd.
Noor besefte dat als ze zich hierop zou focussen, ze haar examens mogelijk niet zou halen – en zonder diploma zou alles stilvallen. Ze besloot haar examens te prioriteren, maar hierdoor werd haar plek aan de universiteit ingetrokken, waardoor ze niet meer wist wat haar volgende stap moest zijn.
Gelukkig kon UStudy haar weer op de been helpen en kon studieadviseur Marina Meijer Noor in contact brengen met veel coaches die nog op zoek waren naar een extra internationale speler vóór de start van het seizoen in augustus.. Noor realiseerde zich al snel dat “ik zonder UStudy mijn papierwerk niet binnen de tijd die ik had, had kunnen afronden”.
Na gesprekken met verschillende coaches voelde Noor direct een klik met de hoofdcoach van American University. Twee dagen voor de start van het voorseizoen arriveerde ze op de campus, en vanaf dat moment begon de achtbaanrit van ervaringen – wennen aan het team en de coach, de weg naar colleges vinden, omgaan met heimwee en tijd doorbrengen in Study Hall.
Omdat hockey een najaarssport is, had ze weinig tijd om zich aan te passen en waren de eerste maanden intens. Maar opgeven kwam geen moment in haar op; met een nuchtere en open houding wist ze ieder obstakel te overwinnen.
“Een goede klik met je coach is belangrijk”
Als je Noor hoort praten, voel je hoe goed American U bij haar paste. Haar oude coach is nog steeds een goede vriend en steun, en ze blijft nauw verbonden met het team – niet alleen via de vele vriendschappen die ze heeft opgebouwd, maar ook door zich in te zetten voor het voortdurende succes van het team.
Ze is altijd gepassioneerd geweest over hockey en vindt het enorm waardevol om “een steun te zijn voor deze meiden, wanneer dat nodig is.”
Een belangrijk aspect was dat Noor vanaf het begin volledig aansloot bij de filosofie van de hoofdcoach. Dit benadrukt hoe cruciaal het is om in de beginfase en gedurende je hele tijd in het team betekenisvolle gesprekken met je coach te voeren.
Bij AU richtte de coach zich niet alleen op de sport, maar ook op wat daarna komt. Noor waardeerde hoe zij als team en individuen werden blootgesteld aan diverse perspectieven, wat hielp om een bredere kijk op de wereld te krijgen.
Dankzij de open houding van de coach konden ze zelfs bij meningsverschillen of teleurstellingen alles veilig en open bespreken, en samen werken aan een oplossing.
“Elke rol is belangrijk in een team”
Het doel van elk team is natuurlijk winnen, maar wat Noor energie gaf, was het winnen ALS TEAM.
Iedereen draagt op zijn of haar manier bij, van senioren tot eerstejaars, van aanvoerders tot geblesseerde spelers, van coaches tot de fysiotherapeut – het is deze eenheid die spelers helpt groeien.
“Team first zegt alles”
Veel teams hanteren bepaalde standaarden en bij AU waren twee kernwaarden TEAM FIRST en Comfortable Being Uncomfortable.
Team First spreekt voor zich – alles wat je doet, doe je voor het team. Op tijd je huiswerk afmaken en voldoende slapen? Doe het, want het komt het team ten goede. Comfortable Being Uncomfortable betekende voor Noor en haar teamgenoten dat ze, ongeacht de positie waarin ze moesten spelen, een manier moesten vinden om zich erin thuis te voelen.
Het leren van deze lessen binnen een ondersteunende teamsfeer heeft Noor enorm geholpen in het echte leven. Ze weet nu dat ze alles aankan – ze kent haar sterke punten, werkt goed samen, kan conflicten proactief oplossen en begrijpt wat het betekent om zowel te winnen als te verliezen.
Hoewel de sportervaring van Noor niet beter had kunnen zijn, was ik benieuwd of er in het begin toch iets was waar ze moeite mee had.
Haar Engels was al op hoog niveau en ze vond de academische uitdaging goed te doen. Ze behaalde uiteindelijk een bachelor in Psychologie met een minor in Leadership & Management, gevolgd door een master in Sustainability Management.
AU is een politiek geladen universiteit, en Noor was niet helemaal voorbereid op de sterke politieke sfeer en op studenten die minder openstonden voor andere meningen.
Maar ze hield van haar studie en waardeerde hoe de VS jonge mensen kansen biedt om te groeien en hun potentieel te benutten.
Een typische week tijdens het hockeyseizoen bestond uit opstaan om 6 uur, ochtendtraining van 7 tot 10 (afgewisseld tussen een volledige training of gecombineerd met krachttraining), lunch, middagcolleges en twee keer per week wedstrijden..
Er was een studiezaal voor atleten, wat structuur bood aan het academische deel, en er bleef genoeg tijd over om te socializen, vooral met teamgenoten. Het reizen naar wedstrijden was een leuke ervaring. Student-atleten kregen speciale studieadviseurs die hielpen bij het kiezen van vakken die niet botsten met trainingen of wedstrijden. Als dat toch gebeurde, konden zij helpen met alternatieve toetsmomenten. Noor maakte ook goed gebruik van de kantooruren van haar professoren als ze een college had gemist.
Aan het einde van het seizoen kreeg iedereen een welverdiende week rust om zowel mentaal als fysiek op te laden. In het laagseizoen was er iets meer ademruimte, maar nog steeds werd er vijf dagen per week getraind (met weekenden vrij).
Noor woonde in haar eerste jaar op de campus met andere student-atleten en vanaf haar tweede jaar buiten de campus met teamgenoten in de prachtige Georgetown-buurt van Washington D.C.
Noor heeft geweldige mensen ontmoet en haar vriendschappen zijn sterk en blijvend – hoewel velen nu verspreid over de wereld wonen, zijn ze nog steeds waardevol.
Weet waarom!
Noor gelooft dat iedereen die overweegt om student-sporter te worden in de VS, deze ervaring echt moet willen om er het maximale uit te halen.
Ze raadt toekomstige studenten aan om goed na te denken over hun motivatie om naar het buitenland te gaan.
Haar gesprekken met Marina aan het begin van het traject hielpen haar enorm om haar wensen en doelen voor haar tijd in de VS te verhelderen. Hierdoor kon Marina de juiste vragen stellen en Noor begeleiden naar de juiste keuze.
Noor is blij dat ze de volle vijf jaar bij AU heeft doorgebracht, want hoewel één seizoen je al als persoon vormt, zoeken coaches naar spelers die een team opbouwen en bijdragen aan een groter geheel.
Noor is dankbaar dat ze deel mocht uitmaken van die langetermijnvisie bij AU.
Noor beseft dat zonder de hulp van Marina – haar kennis, netwerk en nauwe banden met coaches – de kans bij American University misschien nooit was gekomen
“Het draait uiteindelijk om de geruststelling dat iemand je door het proces loodst en je begeleidt naar een goede uitkomst.”
Noor heeft in de afgelopen jaren gezien hoe belangrijk het is dat Marina nauwe contacten heeft met coaches en teams om de juiste kandidaten op de juiste plek te krijgen.
Noor haar advies aan toekomstige student-sporters? Vraag jezelf echt af of je bereid bent om het harde werk te leveren.
Er zijn geen garanties, geen vangnetten – en het is zwaar. Maar als je bereid bent om er vol voor te gaan, krijg je er ontzettend veel voor terug. In de voorbereidingsfase is het cruciaal om open communicatie met de coaches te hebben en met huidige spelers te praten over hun ervaringen.
Vind jouw "Happy place" en geniet!
